Román Dlouhá hra od kanadské autorky Rachel Reid navazuje na úspěšnou MM romanci Spalující rivalita a pokračuje v příběhu Shanea Hollandera a Ilji Rozanova. Zatímco první díl stál hlavně na tajném vztahu, rivalitě a postupném sbližování obou hrdinů, Dlouhá hra se mnohem více zaměřuje na to, co následuje potom – tedy jak vztah ustát pod tlakem profesionálního sportu, médií i vlastních nejistot.
Shane a Ilja už nejsou jen rivalové, kteří se scházejí potají. Jejich vztah se postupně posouvá do mnohem vážnější roviny a oba začínají řešit budoucnost, společný život i to, zda je možné dál skrývat něco, co je pro ně zásadní. Rachel Reid tak tentokrát nestaví příběh jen na chemii a napětí, ale mnohem víc na emocích, důvěře a samotné podstatě dlouhodobého vztahu.
Nejsilnější stránkou knihy zůstává vztah hlavních hrdinů. Shane a Ilja mezi sebou mají stále výbornou dynamiku, která fungovala už ve Spalující rivalitě, ale tentokrát působí jejich spojení ještě přirozeněji a intenzivněji. Z ostrého „enemies-to-lovers“ vztahu se stává něco hlubšího a mnohem osobnějšího. Autorka velmi dobře ukazuje, že ani silný vztah není jednoduchý, obzvlášť ve chvíli, kdy ho člověk musí dlouhodobě tajit před okolím.
Velký prostor dostává především Ilja, který patří k nejvýraznějším postavám celé série Game Changers. Pod jeho sebevědomým a často sarkastickým vystupováním se skrývá osamělost, vyčerpání i strach z budoucnosti. Rachel Reid jeho psychiku vykresluje citlivě a uvěřitelně, díky čemuž má příběh mnohem silnější emocionální dopad než běžná sportovní romance.
Hokej zde stále hraje důležitou roli, ale tentokrát funguje spíše jako kulisa pro osobní a vztahové drama. Kniha se více soustředí na psychiku hráčů, tlak veřejnosti, mediální obraz profesionálních sportovců i otázku coming outu ve vrcholovém sportu. Právě díky tomu působí příběh dospěleji a vážněji než první díl.
Velkým plusem knihy je také styl vyprávění. Kniha se čte velmi snadno, dialogy působí přirozeně a emoce mezi postavami fungují prakticky od první stránky. Rachel Reid navíc umí dobře pracovat s intimními scénami. Nejsou zde jen pro efekt, ale přirozeně doplňují vývoj vztahu a emocionální blízkost obou hrdinů.
Pokud vás bavila Spalující rivalita, Dlouhá hra vás velmi pravděpodobně nezklame. Nabízí méně rivality a tajných schůzek, ale mnohem více emocí, zranitelnosti a skutečného partnerského vývoje. Pro fanoušky Shanea a Ilji jde o pokračování, které jejich příběh posouvá ještě dál a dává mu potřebnou hloubku.
Hodnocení: 92%
Petra Sasínová
