Román Spalující rivalita (anglicky Heated Rivalry) od kanadské autorky Rachel Reid je jedním z největších letošních fenoménů v žánru sportovní MM romance – tedy romantického příběhu se dvěma muži v hlavních rolích.
Kniha, která vznikla v rámci série Game Changers, si vydobyla velkou čtenářskou základnu po celém světě a stala se inspirací i pro seriálovou adaptaci, která výrazně zaujala diváky na platformě HBO Max.
Příběh sleduje osudy dvou profesionálních hokejistů, Kanaďana Shanea Hollandera a Rusa Ilyu Rozanova, kteří na ledě soupeří jako nekompromisní rivalové. Mimo stadion mezi nimi ale vzniká nečekané a intenzivní spojení.
Své city pečlivě skrývají, protože jakékoli veřejné odhalení by mohlo zásadně poškodit jejich kariéru i pověst. Děj se odehrává v průběhu několika let, během nichž se původní rivalita pozvolna proměňuje v hluboký a nepopiratelný vztah.
Stěžejní linií románu je citlivě vystavěný vývoj vztahu mezi Shanem a Iljou. Nejde o okamžité vzplanutí, ale o pozvolné „slow burn“ sbližování – z ostré rivality se postupně rodí přitažlivost, která oba hrdiny přiměje přehodnotit vlastní postoje i obavy. Příběh tak nestojí jen na vášni, ale i na vnitřních konfliktech, pochybnostech a postupném přijetí toho, co k sobě skutečně cítí. Právě tato emocionální rovina dodává knize intenzitu a v některých momentech i překvapivou hloubku.
Autorce se podařilo z hokeje udělat víc než jen kulisu. Sport dává příběhu dynamiku a konflikt, které odrážejí tlak profesionální výkonnosti, soutěživost i veřejný dohled nad hráči. Pro fanoušky sportovních romancí je to výrazný bonus, i když není nutné být fanouškem hokeje.
Ačkoliv se jedná o MM romanci a počítá se se sexuálními scénami, v knize jich je opravdu požehnaně, možná až příliš. Zejména v první polovině knihy se děj více soustředí na vášnivé momenty než na hlubší rozpracování charakterů a jejich citového vývoje. Ve druhé části se však vyprávění vyrovná a větší prostor dostává samotná podstata vztahu i jeho emocionální rovina.
Samotný příběh se soustředí především na ústřední dvojici, která dostává největší prostor pro svůj vývoj. Vedlejší postavy zůstávají spíše v pozadí, což udržuje vyprávění kompaktní a přehledné. Čtenáři, kteří dávají přednost širšímu spektru propracovaných vedlejších linií, zde sice najdou jednodušší rámec, hlavní vztah však díky tomu vyniká ještě intenzivněji.
Spalující rivalita si tedy bere to nejlepší z motivu „enemies-to-lovers“ a zasazuje ho do prostředí profesionálního hokeje, které příběhu dodává dynamiku i napětí. Pokud vás přitahují vyprávění o utajovaných vztazích, silných emocích a výrazné chemii mezi hlavními hrdiny, pravděpodobně vás kniha nezklame. Čtenáři, kteří dávají přednost hluboké psychologii postav nebo složitě vystavěným dějovým zvratům, však mohou odcházet s poněkud rozpačitým dojmem.
Vydavatelství Zoner Press chystá i další díly ze série. Pokračování s názvem Dlouhá hra vyjde v květnu 2026, na září 2026 je plánován díl Game Changer (český název zatím nebyl oznámen) a v roce 2027 se čtenáři mohou těšit na Unrivaled (český název zatím nebyl oznámen).
V plánu je také postupné vydávání dalších knih ze série a přinášení tvorby Rachel Reid českým čtenářům. V březnu 2026 vyjde rovněž audiokniha Spalující rivalita, kterou načetl Richard Wágner.
Hodnocení: 90%
Petra Sasínová
